图表：我国探月工程将首次实施再入返回飞行试验，24日至26日择机发射。 新华社发 大巢制图

新华网北京10月22日电(记者 余晓洁 杨维汉)中国探月工程在圆满完成一期“绕”——绕月探测、二期“落”——月面软着陆和自动巡视勘测任务后，全面进入探月三期“回”——“无人自动取样返回”的任务阶段。

中国国防科技工业局新闻发言人22日宣布，中国探月工程将首次实施再入返回飞行试验，飞行试验器计划于24日至26日择机在位于中国西南部的西昌卫星发射中心发射。

这是中国飞行器首次挑战从距地约38万公里的月球轨道返回地球。

这次试验的目的是通过真实飞行，获取试验数据，验证未来探月三期主任务星“嫦娥五号”以接近第二宇宙速度(11.2公里/秒)再入返回地球的相关轨道设计、气动、热防护、制导导航与控制等关键技术。为“嫦娥五号”执行无人月球取样返回积累经验。

据国防科技工业局新闻发言人介绍，2013年12月，嫦娥三号成功落月后，中国探月工程全面进入“绕、落、回”三步走发展规划的第三期，计划于2017年前后执行嫦娥五号任务，实现无人自动采样返回。

试验中将发射一颗飞行试验器。飞行器飞抵月球附近，绕月半圈后自动返回。以接近第二宇宙速度进入大气层，经跳跃式弹起后，再次进入大气层，并在内蒙古地区着陆。

“飞行试验器发射升空后将经历星箭分离、地月转移、月球近旁转向、月地转移、返回地球附近、再入返回地球等六大关键节点。整个过程大约8天左右。”中国探月工程副总指挥刘继忠说。

资料图片：8月10日，执行探月工程三期再入返回飞行试验任务的飞行试验器从北京运抵西昌青山机场，随后转运至西昌卫星发射中心，逐步开展相关测试和试验。这是飞行试验器车队在运输途中。 新华社发(国防科工局供图)

22日下午，记者在西昌卫星发射中心现场采访时看到，来自探月三期任务牵头单位国防科技工业局，主要参与单位总装备部、中国航天科技集团等的参研参试人员正在紧锣密鼓地开展工作。

“我们刚刚进行了气象会商。目前来看，气象条件满足发射条件。”西昌卫星发射中心总工程师陶钟山说。这位总工程师在拥有“月亮城”美誉的西昌，亲历了嫦娥一号、嫦娥二号、嫦娥三号等多次重大宇航发射。

托举飞行器升空的长征三号丙改II型改进型火箭静静伫立在发射塔架。这是长征三号丙改II型火箭的首次亮相。随着推进剂开始加注，试验任务进入倒计时。

据介绍，此次飞行器试验一大难点和亮点是，采用“半弹道跳跃式再入”方式返回地球。

什么叫“半弹道跳跃式再入”方式?

专家介绍说，打个最通俗的比方，“半弹道跳跃式再入”有点像小孩在河边打水漂。飞行器高速返回，第一次进入大气层时，先跃起，然后经过一段时间飞行，再第二次进入大气层，返回地球。这个特殊的返回轨道设计的主要目的是降能减速，确保飞行器返回顺利。

本次任务技术新、难度大、风险高，需要攻克气动力、气动热，防热，半弹道式导航制导与控制系统等关键技术。科研人员经过3年多的攻关，实现了诸多创新。

中国计划2017年前后发射探月三期主任务星“嫦娥五号”。

“除了此次验证的返回技术，承担中国首次月球样品自动取样返回探测任务的‘嫦娥五号’还需突破月面采样、月面上升、月球轨道交会对接等三项关键技术。”探月三期总设计师胡浩在接受新华社专访时表示。

中国探月一期的“绕月”和探月二期的“落月”都是为了探月三期的“取样返回”做铺垫。

研究月球科学的专家告诉记者：月球是一个人类未知的世界，拥有无尽的科研、资源宝藏。假如人类能够充分开发月球上所富含的氦3，那么便可以满足未来1万年的人类能源需求。